Масляные фильтры служат для очистки масла от механических примесей, в результате чего увеличивается продолжительность работы двигателя. При работе масло загрязняется частицами металла, нагара и пыли, проникающими в картер. Эти механические примеси, попадая вместе с маслом к трущимся деталям, увеличивают их изнашивание и поэтому должны быть удалены из масла. От крупных частиц масло очищается сетчатым фильтром в маслоприемнике насоса, что предохраняет последний от повышенного изнашивания или поломок. Кроме того, для более тщательной очистки масла применяют специальные фильтры, которые устанавливают на двигателе. В современных двигателях используют масляные фильтры с бумажными фильтрующими элементами или центробежный маслоочиститель (центрифугу), На некоторых дизелях эти два фильтра ставятся одновременно.
Масляные фильтры с бумажными фильтрующими элементами имеют штампованный колпак из стали, в который завальцован бумажный фильтрующий элемент, состоящий из набранной гармошкой бумажной ленты и дополнительного фильтрующего элемента из вискозного волокна. Последний обеспечивает пропуск и фильтрацию загустевшего масла при пуске холодного двигателя, когда масло не проходит через основной фильтр. В центре патрона расположен перепускной пластинчатый клапан с пружиной, перепускающий масло при его чрезмерном загрязнении или повышении вязкости. Такой фильтр является, как правило, неразборным и заменяется одновременно с маслом.
Работа центробежного масляного фильтра основана на действии центробежной силы двух противоположных тангенциально направленных струй масла, которые с большой скоростью вытекают через отверстия в нижней части ротора, вращающегося вместе с находящимся в нем маслом. Содержащиеся в масле загрязнения (продукты сгорания и изнашиванию) под действием центробежных сил отлагаются на внутренней поверхности ротора в виде твердого слоя. Очищенное масло поступает в масляный радиатор для охлаждения. Из масляного радиатора охлажденное масло поступает в масляную магистраль двигателя. В корпусе центробежного масляного фильтра имеются редукционный (радиаторный), сливной и предохранительный клапаны.