Бачки соединяются при помощи сердцевины, которая для отвода необходимого количества теплоты имеет большую поверхность охлаждения (15...25 м2), что при малых внешних размерах обеспечивается соответствующей ее конструкцией. Применяют три типа сердцевин радиатора: трубчато-пластинчатую, трубчато-ленточную и пластинчатую.
В трубчато-пластинчатом радиаторе сердцевина состоит из нескольких рядов латунных или алюминиевых трубок, концы которых впаяны в верхний и нижний бачки. В трубчато-ленточном радиаторе сердцевина также состоит из нескольких рядов плоских трубок, но располагаемых в глубину одна за другой. Между соседними рядами трубок по всей высоте впаяна гофрированная широкая лента из меди или алюминия, обычно имеющая специальные вы давки и просечки. В пластинчатом радиаторе сердцевина образована несколькими плоскими широкими гофрированными полыми пластинами, расположенными по всей глубине сердцевины радиатора. Пластины спаяны между собой по выступам. В воздушные каналы между трубками дополнительно впаивают охлаждающие пластины.
Патрубки бачков радиатора соединены с патрубками двигателя гибкими резиновыми шлангами, плотно закрепленными на патрубках стяжными хомутами, затягиваемыми с помощью винтов. Вследствие гибкого соединения патрубков двигатель и радиатор без нарушения соединения могут иметь некоторые относительные перемещения.
Для регулировки количества циркулирующего воздуха через сердцевину радиатора перед ним располагают установленные на осях в специальной рамке металлические поворачивающиеся створки-жалюзи с вертикальным или горизонтальным расположением створок. Жалюзи управляют с помощью системы рычагов и троса рукояткой с места водителя или автоматически при помощи специального термостата. В верхнем бачке или в патрубке термостата закреплены датчики электрического указателя температуры жидкости и ее аварийного перегрева. Для слива жидкости на нижнем бачке или патрубке радиатора устанавливают сливной кран. Сливные краны предусмотрены также в нижних точках блока или в застойных зонах.
Пробка с паровоздушным клапаном заливной горловины устанавливается на расширительном бачке, а при его отсутствии — на верхнем бачке радиатора. Герметичность закрытия пробки обеспечивает диафрагменная пружина и скольжением усиков корпуса пробки при ее повороте по скошенным краям верха патрубка горловины. Пароотводная трубка впаяна сбоку в горловину над клапанами пробки. Воздушный клапан пробки нагружен слабой пружиной и свободно пропускает внутрь радиатора (расширительного бачка) через пароотводную трубку атмосферный воздух, что устраняет возможность возникновения в бачке радиатора разрежения (более 0,1 МПа) при конденсации паров жидкости и тем самым предохраняет бачок от смятия давлением атмосферного воздуха.
Паровой клапан нагружен более сильной пружиной и открывается для выпуска пара только тогда, когда давление в радиаторе превышает атмосферное и достигает 13...15 МПа. При этом вследствие повышенного давления температура кипения жидкости в радиаторе повышается примерно до 110°C. Поэтому при тяжелых условиях работы, когда двигатель перегревается, в закрытой системе охлаждения жидкость закипает реже, при этом значительно уменьшается ее расход. Кроме того, с повышением температуры кипения жидкости несколько возрастает эффективность действия системы охлаждения без увеличения размеров радиатора. В связи с этим на автомобилях некоторых марок давление в системе охлаждения увеличено до 20 МПа, что обеспечивает повышение температуры кипения жидкости до 119...120°C.